L'aspect physique des villas mérovingiennes a été ignoré par la plupart des archéologues et des historiens. Trois images radicalement différentes peuvent être trouvées dans la littérature éparse, quelque chose de semblable à une villa romaine, un précurseur du château médiéval, ou un établissement villageois tel que le site fouillé de Warendorf, en Allemagne, auquel un certain nombre de sites analogues ont été trouvés dans un passé récent. Cela plaide en faveur de la continuité des traditions romaines, si ce n'est des bâtiments physiques réels. En particulier, l'absence de fortification

Les enceintes communes des villas mérovingiennes, loin d'être défensives, sont considérées comme ayant une signification symbolique qui était activement utilisée pour définir les convenances, les droits légaux et les relations sociales. Le maintien de la paix et de la sécurité personnelle dépendait de la compréhension adéquate par les individus de la politique locale et de l'organisation de leur monde social. Une compréhension qui s'exprime dans le monde physique de l'architecture mérovingienne.